В 1961 году на фирме ARMALITE произошли определенные структурные изменения. Она отделилась от FAIRCHILD и стала самостоятельной независимой компанией ARMALITE INC и продолжала разрабатывать самозарядные винтовки. В тени славы М16 оказалась винтовка AR-18. Она создавалась компанией ARMALITE в 61-63 г.г. в качестве более дешевой альтернативы винтовке М16. Основной идеей при разработке AR-18 было создание дешевого, надежного и простого оружия, пригодного к производству по лицензии в странах с не слишком развитым оружейным производством. Уникальной особенностью АR-18 был способ ее производства: она насчитывала всего 28 простых по конфигурации деталей. Их можно было изготовить при помощи самого простого станочного парка, состоящего из пресса, фрезерных и сверлильных станков и литьевого стана, которые имелись в любой, даже самой заштатной мастерской. 14 деталей изготовлялись штамповкой, 3 - фрезеровкой, 6 - литьем. И только 4 детали требовали применения более сложных станков - это ствол, патронник, затворная рама и выбрасыватель. Ствольная коробка формовалась штамповкой, направляющие выступы для затворной рамы выполнялись литьем. Ствольная накладка из двух частей отливалась из ударопрочного пластика, внутри которой помещался штампованный металлический тепловой экран, так же делались пистолетная рукоятка из двух половинок и складной приклад. По расчетам ARMALITE продажа 50 тыс. экземпляров давала возможность построить винтовочный завод, нуждавшийся в минимуме оборудования.
В 1964 г. появилась дешевая винтовка АR-18, использовавшая «коммерческий» патрон .223. Винтовка АR-18 использовала практически все прежние наработки, но очень отличалась от АR-10 и АR-15, так как в ее конструкции использовалась классическая схема с газовой каморой. Она не напоминала ранние самозарядные винтовки США и внешне больше всего походила на FN-FAL. Пороховые газы из ствола АR-18 отводились через газоотводное отверстие, расположенное примерно в 2/3 длины 465 мм ствола от казенника. Пороховые газы поступали в расположенную над стволом газовую камору из нержавеющей стали, выполненную в виде полой втулки, на которую надевался полый же поршень чуть большей длины. Втулка имела три уплотнительных кольца ближе к переднему торцу. Когда поршень отходил назад на 12,5 мм, четыре отверстия в его стенках открывались, и избыточный газ выходил в пространство под верхней ствольной накладкой. Поршень приводил в движение состоявший из двух половин толкатель, который в свою очередь воздействовал на затворную раму, поворачивавшую затвор конструкции Стонера и начинавшую цикл работы автоматики. Затворная рама располагалась на двух продольных направляющих, на которые были надеты две возвратные пружины. Ударник был снабжен мощной возвратной пружиной, в то время как в АR-15 он мог свободно перемещаться, с тем чтобы предотвращать случайные выстрелы от падения винтовки, стоявшей на боевом взводе, вертикально на пяту приклада. В целом по устройству механизм был похож на немецкую винтовку G.43 времен Второй Мировой войны.
Технически, AR-18 представляет собой автоматическое оружие, с возможностью ведения огня как очередями, так и одиночными выстрелами. Механизм построен на основе классического газоотводного привода с длинным ходом газового поршня, соединенного с затворной рамой. Запирание - поворотом затвора. Ствольная коробка штампованная из стали, состоит из двух половин - верхней и нижней, соединяемых двумя штифтами по типу FN-FAL. Рукоятка заряжания установлена непосредственно на затворной раме, с правой стороны. Благодаря отсутствию демпфера отката затвора, приклад AR-18 выполнен складным в сторону.
Но сложившаяся ситуация в мире не оставила места на оружейных рынках для AR-18. Американские военные испытали, одобрили, но отклонили винтовку АR-18 под тем предлогом, что хоть она и лучше М16, но все же не настолько хороша, чтобы забыть о тех 4,5 млн. долларов, которые были инвестированы в права на ее производство. Незначительные (на фоне M16) количества AR-18 были выпущены как самой фирмой ARMALITE, так и по лицензии - английской компанией Sterling и японской Howa. Интересно отметить, что эта винтовка стала практически штатным оружием уличных солдат Ирландской Республиканской Армии (IRA), причем все эти винтовки были краденными или приобретенными нелегально. Двумя основными источниками, из которых IRA получала вооружение являлись США и Ливия. Основная сеть поставок оружия из США управлялась ветераном Ирландского Республиканского движения по имени Джордж Харрисон (George Harrison). Он поставил вооружение «мятежникам» с пятидесятых годов, его сеть окончательно была разрушена ФБР только в начале 80-х годов, но представляется вероятным, что оружие, поставленное им, все еще находится в пользовании.
Общее количество выпущенных AR-18 - порядка 20000 штук.
С 1968 года самой фирмой ARMALITE в Калифорнии выпускается в стандартном военном исполнении с переключателем режима огня, со значительно укороченным стволом для использования в качестве пистолета-пулемета под индексом АR-188. Другой вариант (с измененным спусковым механизмом, который нельзя было переделать под автоматическую стрельбу) предлагался под индексом АR-180 для использования в полиции и в качестве спортивного оружия для гражданского рынка.
В начале 2001 года, фирма ARMALITE объявила о планируем возращении AR-180 на американский рынок, под обозначением AR-180В. Однако, новая полуавтоматическая винтовка будет заметно отличаться от исходной: нижняя часть ствольной коробки в ней будет не штампованной, а литой из алюминиевого сплава.
|